Pada Abad Pertengahan, pusat perkembangan peradaban Jepang bukanlah Tokyo melainkan Kyoto. Kyoto adalah pusat pemerintahan oleh para bangsawan sejak kota ini berdiri hingga abad ke-12. Di ujung sejarah kejayaannya, Kyoto yang memesona dirusak oleh kriminalis, kerusuhan, dan nafsu angkara. Kaum bangsawan melindas siapa saja, dan para biksu bersenjata meneror istana maupun rakyat jenaka.
Kehilangan harapan, Kaisar meminta bantuan Klan Heike dan Klan Genji untuk meredam kekacauan. Berhasil menjalankan tugas kedua klan ini justru membawa bangsa Jepang pada pertikaian tak berkesudahan.
Novel ini mengisahkan kepercumaan nafsu berkuasa dan keburukan perang. Lebih dari sekadar kronik tentang kehebatan para kesatria dan putri, Eiji Yoshikawa menyuguhi kita detail tokoh sejarah dan peristiwa abad ke-12. Tanpa mengetahui Jepang abad ke-12, pemahaman kita tentang Jepang modern dan berbagai cabang keseniannya tidaklah lengkap.
Novel ini juga berkisah tentang Kiyomori, pemuda miskin asal keluarga Heike yang berkarir hingga menjadi ketua dewan di Kekaisaran. Kendati dikenal baik hati dan berwawasan luas, sepak terjangnya meninggalkan jejak berdarah. Perubahan dramatis nasib Kiyomori turut menjadi inti dari novel epik ini.
